Waarom is er nog steeds een leeftijdsverschil tussen mannen en vrouwen die trouwen?

We stappen tegenwoordig steeds later in het huwelijksbootje. Zo liet het CBS in mei dit jaar nog weten dat twintig jaar geleden 85 duizend paren trouwden, en dit de laatste jaren is afgenomen naar ongeveer 65 duizend. Nieuw onderzoek onthult echter dat vrouwen nog steeds eerder trouwen dan mannen, aldus Quartz.

In de afgelopen eeuw werd het leeftijdsverschil waarop Amerikaanse mannen en vrouwen voor het eerst trouwden kleiner. In 1890 was dat verschil nog vier jaar, in de jaren ’60 was dat 2,5 jaar. In Nederland zien we ook een verschil. In 1997 trouwden mannen gemiddeld op 30-jarige leeftijd voor het eerst, vrouwen toen op 28-jarige leeftijd. Vorig jaar was dat voor mannen op 34-jarige leeftijd, vrouwen al als ze 31,5 jaar oud waren.

Daarmee lijkt het leeftijdsverschil bij huwelijken tussen mannen en vrouwen redelijk consistent. Maar waarom bestaat dat leeftijdsverschil eigenlijk?

Economie

Voor een deel heeft dat te maken met de economie. Als landen rijker worden, wordt het verschil in leeftijd waarop je gaat trouwen vaak kleiner. In Egypte is het bruto nationaal product (BNP) bijvoorbeeld maar 12.700 dollar per hoofd, en daar trouwen mannen vijf jaar later dan vrouwen.

Kijken we naar een rijker land, zoals Frankrijk met een BNP van 43.800 dollar per hoofd, is het verschil slechts 1,6 jaar. En dat patroon zien we over de gehele wereld: in iedere cultuur is er een leeftijdsverschil onder heteroseksuele koppels als ze trouwen.

Ook zijn er wat evolutionaire uitleggen voorgesteld. Zo zouden mannen op latere leeftijd meer geld hebben om voor het gezin te zorgen, en zijn jongere vrouwen vaak vruchtbaarder. Maar dit zijn verklaringen die je niet eenvoudig kunt testen, dus deze uitleggen zijn niet wetenschappelijk onderbouwd.