Het is overal op het nieuws: in Australië woedt een gigantische bosbrand, met grote gevolgen. Nu blijkt dat die bosbranden zichzelf ook nog weer erger kunnen maken. De branden creëren namelijk hun eigen weersystemen, die resulteren in flinke onweersbuien. Dat meldt Quartz.
Bij grote, intense bosbranden is het mogelijk dat ze hun eigen weersomstandigheden gaan maken. Dat kan resulteren in zogenaamde ‘pyrocumulonimbus’-wolken en -stormen. Die wolken en stormen ontstaan als er warme, turbulente lucht en rook de lucht in gaat. Dat mixt vervolgens met koelere lucht, waardoor het geheel breder wordt en afkoelt, legt het Australische Bureau of Meteorology op Instagram uit.
Als de lucht en rook hoog genoeg komen, zorgt druk uit de lage atmosfeer ervoor dat de lucht afkoelt en er een wolk ontstaat. In een onstabiele atmosfeer kan er nu onweer ontstaan, en dat is dus die pyrocumulonimbus-wolk. De regen in die wolk verdampt en koelt af als het in contact komt met koele lucht.
Dit geheel zorgt allereerst voor flink wat regen. Maar een veel groter probleem is dat de wolken ook voor bliksem kunnen zorgen. Is dat het geval, dan kan de bliksem weer nieuwe vuurtjes starten. En zo wordt de bosbrand alleen maar groter.
En dat gebeurt nu
Precies deze problemen deden zich vorige week voor in delen van Australië. Dit was bijvoorbeeld het geval in Victoria en in New South Wales. Het probleem is dat deze wolken snel ontstaan en ook snel bewegen. Daardoor krijg je dus flinke wind en behoorlijk wat onweer. En het geheel maakt de problemen dus alleen maar erger.
Pyro-cumulonimbus clouds have developed to altitudes over 16km in East #Gippsland this afternoon. These fire-induced storms can spread fires through lightning, lofting of embers and generation of severe wind outflows #VicWeather #VicFires pic.twitter.com/gZN6sC7meU
— Bureau of Meteorology, Victoria (@BOM_Vic) December 30, 2019
Dergelijke weersomstandigheden kunnen bovendien vaker voorkomen nu de aarde opwarmt. En het is ook niet voor het eerst dat dit gebeurd. In 2018 kwamen deze problemen ook al voor bij bosbranden in Californië in de VS. Daar ontstonden niet alleen wolken met onweer, maar zelfs complete vuurtornado’s.