De alternatieve Nobelprijs van het jaar gaat naar: incidenteel vloeibare katten

De Ig Nobelprijzen voor kinderlijke gedachten werd gister uitgereikt. Kandidaat-winnaars waren theorieën over vloeibare katten en hoe het bespelen van een didgeridoo snurken kan verhelpen. Het is een spoof op de echte Nobelprijzen waar wetenschappers worden geroemd om hun uitzonderlijke prestaties in vakgebieden als de literatuur of wiskunde.

Wat de ‘echte’ Nobelprijzen doorgaans niet zijn, zijn speelse en zelfs grappige ideeën. De prijzen – tien stuks, voor de 27e keer uitgereikt – zijn afkomstig uit het gedachtegoed van Marc Abrahams die in het dagelijkse leven schrijft over bijzonder en grappig onderzoek. Zijn doel met de awards is niet de beste of slechtste wetenschap te eren, maar onderzoek centraal te stellen waardoor mensen worden aangemoedigd op ongebruikelijke manieren na te denken. Eerst lachen en nadenken, zoiets.

Kinderlijk

Er werden tien prijzen uitgereikt tijdens een avondvullend programma op Harvard University. “We hopen dat dit mensen terugbrengt naar hun gewoontes die ze waarschijnlijk hadden toen ze kind waren en aandacht gaven aan gekke dingen, daar even bij kunnen stilstaan en besluiten of ze goed of slecht zijn nadat ze de kans hebben gekregen hierover na te denken”, aldus Abrahams.

Dat tussen de genomineerden een paar onwaarschijnlijke ideeën zaten, blijkt wel uit het onderzoek van de Franse onderzoeker Marc-Antoine Fardin’s uit 2014 getiteld: ‘Kan een kat zowel vast als vloeibaar zijn?’

Vloeibare kat

Het onderzoek was geïnspireerd door internetfoto’s van katten die de vorm aannamen van hun omgeving: een wasbak, vaas of emmer. De winnaar van deze ‘spoofnobel’ gebrpuikte wiskundige formules om te concluderen dat actieve jonge kattene en kittens hun fysieke voorkomen langer behouden dan de oude, luiere varianten.

In vloeibare toestand heeft een stof een vast volume, maar vormt het zich naar waar het in zit; zoals water in een glas. Dit in tegenstelling tot vaste stoffen die niet vervormen. Volgens Ferdin lijkt een kat die een glazen schaal opvult dus een vloeistof. Maar een rondspringende kat die zijn vorm behoudt, is een vaste stof.